Sulfatos (SLS y SLES): qué son, por qué irritan y alternativas suaves
Los sulfatos como el SLS y el SLES son tensioactivos: los ingredientes que hacen espuma y arrastran la suciedad en champús, geles y limpiadores. Son muy eficaces, pero pueden ser demasiado agresivos para pieles secas, sensibles o con tendencia a rojeces. Existen limpiadores de origen vegetal mucho más respetuosos.
Por Silvia García, fundadora de Misihu Cosmetics.
Antes de que un producto entre en la tienda, reviso su lista INCI ingrediente por ingrediente.
¿Qué son los sulfatos?
Son detergentes aniónicos. El más conocido es el Sodium Lauryl Sulfate (SLS). Su «primo», el Sodium Laureth Sulfate (SLES), es algo más suave porque pasa por un proceso llamado etoxilación.
¿Por qué pueden ser un problema?
- Irritación: el SLS es tan conocido por irritar que en dermatología se usa como sustancia de referencia en los estudios de irritación de la piel.
- Barrera cutánea: arrastra parte de los lípidos naturales de la piel y puede dejarla tirante y seca.
- Trazas en el SLES: el proceso de etoxilación puede dejar trazas de 1,4-dioxano, una impureza que los fabricantes deben controlar.
¿Cómo reconocerlos en la etiqueta?
Sodium Lauryl Sulfate, Sodium Laureth Sulfate, Ammonium Lauryl Sulfate, Ammonium Laureth Sulfate o Sodium Coco-Sulfate (este último es de origen coco, pero sigue siendo un sulfato).
Alternativas más suaves y naturales
- Glucósidos: Coco-Glucoside, Decyl Glucoside o Lauryl Glucoside, obtenidos de azúcares y aceites vegetales.
- Isetionatos y glutamatos: Sodium Cocoyl Isethionate o Sodium Cocoyl Glutamate, muy suaves y con una espuma cremosa.
- Betaínas: Coco-Betaine o Cocamidopropyl Betaine, que suavizan la fórmula.
- Limpiadores sin espuma: leches, bálsamos y aceites limpiadores, ideales para pieles secas o sensibles.
Entre tú y yo
La espuma no limpia más. Es una costumbre que hemos aprendido. Si tu piel queda tirante después de lavarla, es una señal de que el limpiador es demasiado fuerte para ti.
Preguntas frecuentes sobre los sulfatos
¿Qué diferencia hay entre SLS y SLES?
El SLES está etoxilado y suele ser menos irritante que el SLS, aunque puede contener trazas de 1,4-dioxano si no se purifica bien.
¿Los champús sin sulfatos limpian bien?
Sí. Los tensioactivos suaves limpian igual de bien, pero hacen menos espuma.
¿Son malos los sulfatos para el pelo teñido?
Pueden arrastrar el color más rápido y resecar la fibra, por eso se recomiendan champús sin sulfatos para cabello teñido o rizado.
